在2023年的一则引人注目的新闻中，全球科技巨头微软宣布，它已向正在努力开发核聚变技术的Helion公司下达了购电订单。这标志着微软不仅仅是在购买电力，更是在对可控核聚变技术的未来进行一次重要投资。Helion公司自2013年成立以来，一直致力于可控核聚变技术的研发，并设定了一个雄心勃勃的目标：在2028年之前建成全球首座核聚变发电厂。
值得注意的一点是，Helion最大的投资人，就是OpenAI CEO山姆·奥特曼。他也是Helion的董事会主席。据《华尔街日报》消息，奥特曼已向Helion投资了3.75亿美元，这是他个人目前最大的一笔投资。
在技术路线方面，Helion采取了与众不同的策略。与目前主流的磁约束和惯性约束核聚变技术不同，Helion正在开发一种约12米（约40英尺）长的脉冲非点火聚变系统。通过这种系统，Helion可以将氘和氦3加热至1亿摄氏度形成等离子体，之后利用脉冲磁场压缩等离子体，直至聚变反应发生。这种方法旨在实现一种更小型化、高效的聚变装置，并允许根据需求调节输出功率。
在商业前景方面，Helion获得微软的投资不仅是对其技术和未来目标的认可，也是对整个可控核聚变行业光明前景的肯定。尽管核聚变技术的商业化道路仍充满挑战，但微软与Helion的合作展示了技术进步可以如何转化为实际的能源解决方案，并向市场释放了一个信号：可控核聚变作为一种清洁、高效的能源技术，其实用化和商业化前景正在逐步明朗化。
Helion的创始人兼CEO大卫·柯特利（David Kirtley）表示，与微软的合作是Helion乃至整个可控核聚变行业一个重要的里程碑。这种伙伴关系不仅加速了商业聚变能源入网的时间表，也为Helion带来了经济上的承诺以及实现核聚变发电技术商业化的压力和动力。
有意思的一点是，据说Helion的员工已经开始用ChatGPT来提高工作效率了。如果5年后Helion的计划真能实现，那某种意义上来说，ChatGPT就能用上自己参与生产的电能了。
总的来说，微软向Helion下单购买核聚变发电，不仅代表了对于Helion公司技术发展路径的信心，也象征着可控核聚变技术向商业市场更近一步的重要推进。虽然Helion面临的挑战诸多，但这一伙伴关系无疑将对整个能源产业产生深远影响，推动可控核聚变技术走向成熟，为实现清洁、可持续的能源未来铺平道路。