1月28日，来自美国华盛顿的商业聚变公司Helion Energy宣布完成4.25亿美元的新一轮融资，公司估值达到54亿美元，累计融资规模超过10亿美元。
一、资金用途
Helion Energy是一家领先的核聚变技术公司，成立于2013年，总部位于美国华盛顿埃弗雷特。公司致力于开发和商业化聚变能技术，旨在提供一种清洁、可持续且高效的能源解决方案。
与许多专注于传统磁约束（托卡马克、仿星器）或基于激光的惯性约束聚变的竞争对手不同，Helion押注于场反位形（Field-Reversed Configuration, FRC）反应堆。这种路线使用强大的磁体来引导和压缩等离子体，为聚变创造必要的条件。另外，Helion的设计不是依靠蒸汽轮机将热量转化为电能，而是直接从反应中提取能量，使该过程更高效。
据悉，这部分资金将主要用于推进商业聚变电厂建设及原型机部件（电容器、磁体和半导体等）开发。“我们的目标是将等待供应商交付电容器的时间从三年缩短到我们自己制造电容器，而且速度更快，这样我们可以在一年或更短时间内完成。”Helion的创始人兼首席执行官David Kirtley这样解释。
Helion面临的最大障碍之一在于确保建造反应堆所需的专用组件。例如，其最新的原型Polaris反应堆大约包含5万个脉冲功率半导体，这些关键元件已被证明难以采购，这与AI和半导体行业面临的供应链问题类似。为了缓解这种情况，Helion正在将更多的制造任务转移到公司内部，以更快地生产电容器和其他关键部件，从而加快聚变电厂开发进度。
尽管存在这些挑战，David Kirtley仍然相信Helion能够在2028年如期履行向Microsoft供电的协议。目前公司已经开始为该设施进行现场规划和许可工作，这是将聚变能并入电网的关键一步。
二、投资机构
本轮融资吸引了Lightspeed Venture Partners、SoftBank Vision Fund 2和一家大型大学捐赠基金这三个新投资者的参与。此外，原投资者Sam Altman、Capricorn Investment Group、Mithril Capital、Dustin Moskovitz和Nucor也参与了本轮投资。
Lightspeed Venture Partners成立于2000年，总部位于美国加州，是一家全球知名的风险投资机构，目前管理的基金规模超过280亿美元，曾参与Snap（社交媒体Snapchat）、Rubrik（专注于数据管理、备份的软件）等公司的早期投资。
SoftBank Vision Fund 2，即软银愿景基金二期，成立于2019年，是全球最大的私募股权科技投资基金之一。该基金规模超过1000亿美元，其中软银集团注资380亿美元。其他参与投资者包括苹果、微软、富士康、瑞穗银行、三井住友银行、三菱日联银行、第一生命保险、三井住友信托银行、SMBC日兴证券、大和证券、哈萨克斯坦国家银行国家投资公司、渣打银行等等。
三、各方评价
“经过广泛的尽职调查，我们对Helion的技术和领导力表示肯定，随着公司从研发转向商业生产，我们对其未来发展充满信心。”Lightspeed Venture Partners联合创始人Ravi Mhatre这样表示。
David Kirtley说：“我们即将提供一种变革性的能源解决方案，该解决方案可以满足世界日益增长的电力需求，同时保持美国的能源领先地位。”
2023年5月，Helion Energy宣布与微软签署购电协议，计划在2028年前从其首座核聚变发电站向微软供应至少50MW的电力。同年，Helion Energy与Nucor达成协议，前者计划为后者开发一座500MW的核聚变发电厂，为Nucor的钢铁制造设施提供电力，预计2030年代投入运营。
聚变能仍然是清洁能源领域最具挑战性的前沿领域之一，虽然Helion目前尚未实现净能量增益，但是众多投资者依然对其领导地位和技术进展持乐观态度。
参考链接：
- https://www.helionenergy.com/articles/announcing-helions-425m-series-f/
- https://aimresearch.co/ai-startups/investors-bet-big-on-helion-energy-to-bring-fusion-power-to-the-grid
- https://newatlas.com/energy/helion-1-billion-3-years-fusion-clean-energy/