2009年，英国科幻片《月球》上映，电影讲述了主角Sam Bell在月球开采氦-3的情节故事。而如今，这一科幻情节或许将会成为现实！就在5月7日，来自美国西雅图的一家太空资源开发公司—Interlune宣布其计划在月球开采氦-3，预计2029年批量运回地球。
一、Interlune公司概况
Interlune成立于2020年，聚焦量子计算、核聚变、医疗成像等高科技领域，瞄准地球稀缺的氦-3资源，致力于成为首个商业化月球采矿的企业。
公司已获得美国国家航空航天局（NASA）、美国国家科学基金会（NSF）资助，2024年完成1800万美元种子轮，2025年获得得克萨斯州太空委员会484万美元资助，将在约翰逊航天中心园区内的德州农工大学（Texas A&M，TAMU）太空研究所建立月壤模拟研发中心。
公司核心团队来源于亚马逊创始人Jeff Bezos投资的商业航空航天制造商—Blue Origin。今年4月14日，其同名的商业飞船成功携带6人飞往太空，并在约11分钟后返回地球。Interlune现任首席执行官Rob Meyerson曾于2003-2018年担任Blue Origin的首席执行官，现任首席技术官Gary Lai曾担任Blue Origin“新谢泼德火箭”首席架构师，并在2022年进入太空。
Interlune在2024年获得了美国能源部（DOE）同位素计划的资助，与美国太平洋西北国家实验室（PNNL）合作研发了一种从国内供应的氦气中分离氦-3的低温技术，下一步将利用积累的技术经验支持其月球开采计划。
二、核心进展
月球采矿设备研发：5月7日，Interlune展示了与爱荷华州工业设备制造商Vermeer Corp.联合推出全尺寸挖掘机原型机，设计每小时处理100吨月壤，提取氦-3后将剩余月壤回填月球表面，曾于2024年夏季测试缩小版样机。这是双方的首次合作，后续将探索太空与地球通用技术（如月壤中氦-3的分选、提取技术）的领域的合作。
首份商业订单签订：Interlune与首个商业客户Maybell Quantum Industries达成协议，将在2029-2035年期间每年交付数千升氦-3，用于其稀释制冷机（冷却量子计算设备至接近绝对零度）。
与政府部门达成协议：Interlune与美国能源部（DOE）签约，将在2029年4月前交付至少3升氦-3，同时约定价格按当前市场价（Interlune定为每升3000美元，其宣称标准条件下，每公斤大约有7400升）结算。这也成为DOE同位素计划中首个地外资源采购案例。
三、任务规划
为了能如期在地外开发氦-3并运回地球，Interlune计划在未来五年内，依次开展3项任务：
- Crescent Moon：搭载其他月球任务，计划在2025年向月球南极运送高光谱相机，以低成本初步探测月壤成分与氦-3分布情况数据，为后续任务选址提供依据。
- Prospect Moon：自主选择氦-3高浓度区域，部署着陆器及先进传感器，验证氦-3浓度并测试提取技术可行性。
- Harvest Moon：端到端演示完整流程—挖掘、提取氦-3并运回地球，履行向DOE交付的承诺。
四、氦-3在核聚变中的应用
作为一种比氦-4更稀有的同位素，氦-3在量子计算、核聚变能源、医学成像、武器探测等领域有广泛应用。当作为核聚变燃料时，其聚变反应能量密度极高。单位质量的氦-3释放的能量是石油的数百万倍，是氢的同位素氘氚（D-T）聚变反应的5倍以上。氦-3聚变产生的能量是开采所需能量的250倍，是铀-235核裂变反应的12.5倍。据估算，100吨氦-3核聚变产生的能量就可以供应全球使用1年。
由于氦-3聚变反应不产生中子，这意味着与使用氚作为燃料的传统聚变反应相比，氦-3聚变更加环保，不会产生长寿命的放射性废物。
五、未来展望
月球上的氦-3储量丰富，基于未来量子计算设备、核聚变领域的需求，市场潜力巨大；但同时，任务规划的某些方面还有待解决，例如，其氦-3运回地球的方案尚未确定，究竟是自研或采购，目前持有开放态度。
参考资料：
- https://www.geekwire.com/2025/interlune-moon-mining-vermeer-maybell-quantum-doe/
- https://www.interlune.space/
- https://www.interlune.space/press-release/interlune-announces-maybell-quantum-as-first-commercial-customer-to-buy-helium-3
- https://www.interlune.space/press-release/space-resources-company-interlune-unveils-full-scale-prototype-of-excavator-for-harvesting-helium-3-from-the-moon
- https://www.interlune.space/press-release/u-s-department-of-energy-buys-helium-3-from-u-s-space-resources-company-interlune-in-historic-agreement