东京报道 ——10月6日，日经新闻报道了瑞穗金融集团宣布已投资美国核聚变能源初创公司Zap Energy的消息，成为首家在海外核聚变商业领域取得突破的日本银行。通过其投资机构瑞穗创新前沿（Mizuho Innovation Frontier），瑞穗参与了Zap Energy最近一轮1.3亿美元的融资，成为唯一的日本投资者。虽然具体的投资规模尚未对外公布，但据悉达到了数亿日元。
一、投资背景与目标
Zap Energy是全球核聚变领域投资额排名前十的公司之一，成立于2017年，由华盛顿大学和劳伦斯利弗莫尔国家实验室联合孵化。除了瑞穗金融集团，Zap Energy的投资者还包括雪佛龙、壳牌以及微软联合创始人比尔·盖茨的突破能源风险投资公司。
瑞穗金融集团此次投资的目的在于将Zap Energy的技术介绍给日本参与聚变能源供应链的公司，利用日本在制造更耐用的涡轮机和反应堆技术方面的优势。日本在这些领域的一些产品已经用于实验性聚变反应堆。
核聚变能源作为一种高效、清洁的能源，一直是能源领域研究的重点。它通过轻原子核的相互融合产生巨大能量，承诺用少量燃料产生大量能源，同时不排放温室气体，被视为减少对化石燃料依赖和提高能源安全的重要途径。
全球对核聚变初创企业的投资正在加速。截至2024年7月，两年内累计投资额增长了1.5倍，达到约71亿美元。许多世界领先的核聚变初创企业都位于美国、中国和欧洲。
二、Zap Energy的技术优势
Zap Energy公司正在开发的核聚变技术采用的是一种称为Z箍缩（Z-pinch）的方法。这种技术通过电流产生的磁场压缩等离子体，使其达到足够的温度和密度以实现聚变。与传统的核聚变技术相比，Z箍缩技术的优势在于它不需要昂贵的超导磁体或高功率激光器，这使得建造更小、更经济的聚变反应堆成为可能。
Zap Energy的核心技术是FuZE（聚变Z箍缩实验）设备，它能够产生高达3700万度的温度，这相当于太阳核心的温度。FuZE装置利用剪切流稳定Z箍缩技术，通过在等离子体中引导动态流动来延长其稳定时间，从而实现聚变所需的高温和高压条件。这种方法不仅提高了聚变效率，还降低了实现聚变所需的复杂性和成本。
Zap Energy的技术路径是通过模块化的、小型的反应堆实现聚变能源的商业化。这些反应堆可以单独部署在需要的地方，为大约4万户美国家庭供电，或者通过扩大规模以为整个城市提供能源。该公司已经完成了1.6亿美元的C轮融资，这将有助于推动其技术的进一步发展和商业化。
此外，Zap Energy的FuZE-Q设备是其最新一代的实验装置，它具有比前一代FuZE更高的能量存储能力和更高的温度及密度扩展能力，这标志着公司在实现商业聚变能源方面迈出了重要一步。
三、日本企业的参与
除了金融投资，一些日本非金融公司如住友商事和古河电工也已投资海外核聚变初创企业。日本三菱日联银行更是投资了日本本土的京都核聚变技术公司，显示出日本在核聚变能源领域的广泛兴趣和参与。
瑞穗金融集团对Zap Energy的投资，不仅为Zap Energy的技术发展和商业化提供了资金支持，也为日本企业参与全球核聚变能源供应链提供了机会。在全球能源转型的大背景下，核聚变能源的商业化进程正逐渐加速，有望在未来成为改变能源格局的关键技术。
随着全球对清洁能源需求的不断增长，核聚变技术的发展受到了前所未有的关注。Zap Energy的创新方法和显著进展为实现商业化核聚变能源提供了新的可能性，这可能会彻底改变我们生产和消费能源的方式。
参考链接：
- https://asia.nikkei.com/Business/Energy/U.S.-fusion-startup-Zap-Energy-draws-investment-from-Japan-s-Mizuho